Una delle feste più belle e sentite in Giappone è il Tanabata (七夕), la settima notte. Si tratta della prima
festa dell'estate e si festeggia il 7 luglio. Questa festa è una dei gosekku (五節句), le cinque festività
più importanti dell'anno giapponese.
Il nome Tanabata è molto antico e deriva probabilmente da una cerimonia di purificazione shintoista, nella
quale una miko tesseva una veste su un telaio e la offriva poi alla divinità per proteggere il raccolto dalla
pioggia e far si che fosse abbondante. Questa miko veniva chiamata tanabatatsume (棚機つ女, donna del telaio) e
da questa festa fusa con il Kikkōden cinese derivò il moderno Tanabata. Per i caratteri cinesi 七夕, fu scelta
quindi la pronuncia tanabata.
La festa si rifà ad un fenomeno astronomico ed una leggenda popolare in cui si festeggia il ricongiungimento delle divinità Orihime e Hikoboshi rappresentate dalle stelle Vega e Altair.
Secondo la leggenda questi amanti furono separati dalla Via Lattea potendosi incontrare soltanto una volta
all'anno, il settimo giorno, del settimo mese lunare del calendario lunisolare.
Questo tipo di festeggiamento era diffuso in Cina ed in Corea e fu poi importato nel 755 anche in Giappone
dall'imperatrice Koken, presso il Palazzo Imperiale di Kyoto nel periodo Heian. In seguito poi nel periodo Edo
divenne una festa popolare diffondendosi tra la gente comune.
In questo giorno speciale si crede si possano avverare i desideri, le persone indossano gli Yukata (浴衣) e si
recano nei giardini o in altri luoghi all'aperto che illuminano con le luci delle zen-washi (lanterne di
carta).
Per l'occasione preparano delle decorazioni speciali, fogliettini di carta chiamati tanzaku (短冊) che
simboleggiano i fili di seta intrecciati dalla divinità Orihimesui, sui quali scrivono i loro desideri sotto
forma di preghiera o poesia. Queste decorazioni sono appese alle foglie degli alberi di bambu sperando che i
desideri vengano esauditi. E' un usazna molto comue sopratuttto tra i giovani che chiedono di trovare
l'anima gemella, di aver fortuna nel lavoro e nella vita e di avere successo negli esami scolastici.
Il Tanabata si festeggia in moltissimi posti in Giappone ma le feste più importanti e conosciute sono quelle
al Santuario di Kitano Temangu a Kyoto, quella al Santuario di Konpira nella Prefettura di Kagawa, a Takaoka
nella Prefettura di Toyama e la festa nella città Hiratsuka nella Prefettura di Kanagawa
E' molto conosciuto anche il festival Tanabata che si festeggia nella Prefettura di Miyagi, che si festeggia
il 7 agosto quando il Tanabata veniva festeggiato seguendo il calendario lunare.
Il simbolo del Tanabata è il bambù, che viene usato per adornare le porte delle abitazioni, con appositi
ramoscelli che è possibile comprare un po' ovunque ed in alcune zone, si usano le foglie per falre galleggiare
sui fiumi insieme alle lanterne di carta colorate.
