I giardini giapponesi sono nati sull'isola di Honshu, la grande isola centrale del Giappone.
Sono stati influenzati nell'aspetto dalle caratteristiche del paesaggio Honshu; aspre cime vulcaniche, valli strette e ruscelli impetuosi, cascate, laghi e spiagge pietrose.
E si sono ispirati alle ricche varietà di fiori, le diverse specie di alberi sempreverdi e le quattro stagioni che in Giappone sono ben distinte. Ci sono estati calde ed umide e inverni nevosi e freddi.
I giardini giapponesi hanno le loro radici nella religione shintoista Giapponese, nella storia della creazione delle otto isole perfette, e degli Shinchi, i laghi degli dei.
I santuari shintoisti per i kami, gli dei e gli spiriti, si trovano sulle spiagge e nelle foreste in tutta l'isola. A volte sono rocce o alberi, contrassegnati con corde di fibra di riso, e circondati da pietre o ciottoli bianchi, simbolo di purezza.
Il cortile di ghiaia bianca è diventato un tratto distintivo dei santuari shintoisti, palazzi imperiali, templi buddisti e giardini zen.
I giardini giapponesi sono stati influenzati anche dalle filosofie cinesi del buddhismo, l'induismo ed il Taoismo, importate dalla Cina nel 552 d.C. circa.
Alcune leggende taoiste parlano di cinque isole montuose situate nel Mare di Bohai abitate da Otto Immortali, che vivevano in perfetta armonia con la natura:
Zhongli Quan
Lü Dongbin
He Xiangu: la donna
Li Tieguai: il povero;
Zhang Guolao (storico)
Han Xiangzi: il giovane.
Cao Guojiu
Lan Caihe
Le isole stesse si troverebbero sul dorso di enormi tartaruga marine.
Nelle leggende giapponesi le cinque isole della leggenda cinese sono diventate una sola isola chiamata Horai-zen o Monte Horai.
Replicare l'aspetto di questa montagna leggendaria, simbolo del mondo perfetto, sono una caratteristica comune nei giardini giapponesi.
