Tengu gli spiriti della montagna

Sono gli spiriti della montagna, creature alate che abitano le foreste, spesso raffigurati con un becco animale, una faccia rossa scarlatta, un naso enorme ed un ventaglio di piume nella mano. Il loro aspetto pare sia derivato dalle antiche maschere tengu della tragedia teatrale che sono frequentamente appese alle pareti dei bar e dei ristoranti giapponesi.
Il comportamento di un tengu dipende molto dalla moralità e la purezza di spirito di chi lo incontra. Secondo una leggenda del XII secolo, il famoso eroe militare Minamoto Yoshitsune apprese l’arte della spada quando da bambino incontrò un vecchio e saggio tengu nella foresta.
Sono venerati dagli yama-bushi, i preti erranti delle montagne giappoensi e spesso indossano gli abiti tipici di questi preti cone degli enormi geta (zoccoli giapponesi).