In Giappone ci sono quattro generi principali di teatro tradizionale: il Kabuki, il bunraku, il noh ed il kyogen.
Le prime forme di teatro giapponese erano drammatiche e derivano dalle antiche rappresentazioni liturgiche che si tenevano nelle festività religiose.
Alcune cerimonie note col nome di kagura (divertimenti degli dei) servivano a divertire gli Dei e si basavano su danze e musiche. Queste forme sono presenti anche nel culto moderno.
Con il tempo parte di queste forme di arte persero il valore puramente spirituale per dare vita a spettacoli dal contenuto profano o divertente.
Queste forme poi si combinarono con le rappresentazioni del culto buddista dando vita ai vari generi teatrali giapponesi.
