Secondo alcune fonti, il primo terremoto della storia del Giappone avvenne il 23 agosto 416, nella provincia di Yamato, nell'area che ggi corrisponde alla prefettura di Nara.
Ma secondo le prime fonti affidabili, il primo certificato avvenne sempre nella prefettura di Nara il 28 maggio 599 durante il regno dell'imperatore Suiko e distrusse moltissimi edifici di tutta l'antica provincia di Yamato
La Commissione imperiale d'inchiesta sui terremoti, pubblicò nel 1899 il Catalogo dei dati storici sui terremoti giapponesi che fu la prima raccolta ad interessarsi a tutti i fenomeni sismici avvenuti in Giappone.
Dopo il terremoto del Kantō del 1923, la Commissione fu sostituita dal Earthquake Research Institute dell'Università di Tokyo.
I cataloghi compilati da Tatsuo Usami sono attualmente la fonte più autorevole di informazioni sui terremoti.
Nell'edizione del 2003 ad esempio, erano catalogati 486 diversi terremoti, avvenuti tra il 416 e il 1888.
